据“全球经济生态信心方案”玛丽诺尔(Maryknoll)办公室称，随着能源储存和配送效率的不断提高，加上新生能源技术的价格下降，世界能源系统将发生深刻转变。使用化石燃料的大型公用事业公司，正在面临小规模可再生能源生产者日益加剧的竞争。
在工业化程度较高的国家尤其是美国，由于能源系统的脆弱性不断增加，转向可再生能源对摆脱对化石燃料的依赖十分重要。而在欠工业化经济体，这一转变可使这些国家越过肮脏、集中的能源系统，直接进入可持续、分布式的能源系统。
微电网建设促美国电网更新
据环境刊物Ensia报道，锂离子电池的价格自2010年以来已下降40%，太阳能板的价格也比5年前下降了80%，风电涡轮已从2008年的最高价格下降了35%。随着这些因素的增加，建造微型能源网越来越便利、经济，可以对不同能源供应进行流畅平衡，并提供如电压支持、频率调谐等服务，还可以向较大网络输出电力从中赢利，在紧急时刻还能提供电力支持。最值得注意的是，微型能源网的经营者，无论是一个大学校园、军事设施、医院或其他单位，在遇到主网故障时能保持运转。
这一趋势来的正是时候。明尼苏达技术领导学院院长马苏德˙阿明说，美国的电网亟需更新，近年与气候有关的停电事件数大幅增加，“上世纪50至80年代，停电事故每年增加2～5起，2008～2012年每年增加70～130起”。随着气候变化带来更强风暴，电网状况继续恶化，这一数字只会增加。除了避免较大范围供电中断，阿明还提出经济考虑：通过实施2009年美国振兴与再投资法，向新型智能电网投入29.6亿美元，创造了4.7万份全日工作，帮助加速引进新技术。
在美国一些偏远地区，已经建立起微型电网，比如在一些岛屿，以前一直依靠进口昂贵的化石燃料。一些设施如医院、微芯片生产厂、军事基础，不能承受停电风险。值得注意的是，主要化石燃料公司也建设了自己的可再生能源微电网，供应海洋石油钻井平台。
德国绿色电力取代31%核电和火电
德国2000年通过里程碑式的《可再生能源法》，保证可再生能源20年内实行固定并高于市场的价格，建立投资于可再生能源的激励机制，目前德国的能源系统正在迅速转变中。此法也标志着终结了对核电的依赖，这是默克尔在日本福岛核事故后作出的断然决定。
在德国西南的施韦比施哈尔市，能源结构包括复杂的可再生能源已快速转变，市政公用事业公司管理着近3000个地方能源供应者，分别来自上千个太阳光伏装置、2个风电场、1个燃气与蒸汽电站、6个小型水电站、3个生物质(木制颗粒)电厂、6个生物气电厂，48个热电联合电厂，还包括市外常规电力与可再生能源电力供应者。
仅十多年时间，工业动力引擎德国用绿色电力，已取代了约31%的核电和化石燃料发电。做法是通过动态、分散的划区拼合，包括200多万个中小型可再生能源生产者——商业、村庄城镇、合作者、个人、绿色投资基金和农民，而且数量每个月都在增加。
这些变化是对传统能源公司的深刻挑战，他们正在面临所谓“利用死亡回旋”即开始失去用户，被迫提高利率以弥补收入损失，结果使更多员工离去。在这些变化过程中，控制着能源生产与配送的德国4大能源公用事业公司大多措手不及，经历了无法挽回的创纪录损失。2010年以来，德国最大的E.On和RWE两家公司净收入损失三分之一，“大公司还能在不可避免的多余中苟延残喘，不然他们就得尽快转向可再生能源”。
非洲太阳光伏发电迅速增加
在欠工业化国家，这一转变正在以不同方法进行。正如《琼斯母亲》刊登文章所说，“就像非洲的移动电话革命，大大减少了固定电话线，太阳能现在正在跳过输电网”，全球有19%的人口用不上电，但非洲这个比例占58%，农村比例更高，如坦桑尼亚用不上电的人口占86%。
非洲上百万的农村人口没有等待建造工业化国家那样的大电网，他们正在利用太阳能板。开发项目的专家称，清洁能源的兴起可能部分地成为发展经济的催化剂。世界银行2009～2012报告指出，小型太阳光伏装置在非洲的销量每年增加近一倍，2012年就出售了440万个装置。
与小型分布式能源系统成为对比的是，奥巴马政府提出“电力非洲”项目，依靠外部合作建立集中能源系统，要在5年内使非洲的电力生产增加一倍。美国表示，要为项目投入 70亿美元，不过其中50亿美元不是提供援助，而是通过进出口银行、海外私人投资公司和其他政府机构为私人公司提供贷款。这个项目还包括至少200亿美元的私人企业投资承诺。
《国际商业时报》撰稿人杰希˙福廷对“电力非洲”项目提出质疑，认为项目不是为非洲提供可持续、用得起的能源，而是给美国公司以援手，让他们争夺非洲快速发展经济的主导地位。“电力非洲”项目最终目的是，西方私人电力公司与非洲大陆建立永久伙伴关系。在此项目投入巨资的通用电力公司，近年已将重点转向非洲，由于得到项目承诺的金融和保险支持，美国与西方公司可以同中国公司在非洲不断增长的影响力开展竞争。
但他们也许忽视了小型创新项目，这些项目可以把电力输送到社区而不用电网，这对那些远离电力供应的农村地区尤为重要。其实，在上百亿美元的项目中，正在提供的仅为建造微电网的“离网能源挑战”项目200万美元，这也表明“电力非洲”项目的优先所在。
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