乔治亚大学(UGA)的新材料研究所和RWDC环境管理基金会合作组成的研究团队开发出一种可完全生物降解的塑料吸管，并因此受到了新加坡淡马锡基金会的奖励。
新加坡淡马锡基金会首届最高奖项是最适合居住奖，奖金为719,000美元，于今年7月在新加坡颁发给RWDC 。 而乔治亚大学(UGA)的研究人员，研究生和本校校友在RWDC基金会的资助下，合成了一种可接触食品的聚合物，现在他们将尝试将其变成商业化的吸管，然后由RWDC将其推向市场。
RWDC和乔治亚大学(UGA)的新材料研究所的下一步计划是创建吸管的技术原型。然后，他们必须证明该吸管可以统一的按比例生产，以满足全球需求。并且它可以在土壤，淡水和海水中完全的生物降解。而这项测试主要在乔治亚大学(UGA)的新材料研究所实验室进行，该实验室由RWDC资助建造。
非塑料替代品很少见
目前，消费者可使用的非塑料吸管的替代品很少。许多所谓的“可生物降解”的塑料是由植物盐基材料聚乳酸(PLA)制成的。由聚乳酸(PLA)制成的塑料可在有限的环境中堆肥，但它们在其他环境中不会完全的降解。
新材料研究所所长，富兰克林学院科学与艺术学院的化学系教授，工程学院的Jason Locklin也参与了这个项目，他表示：“高温高湿条件下，由聚乳酸(PLA)制成塑料只能在工业化可堆肥环境中降解。而其他类型的塑料，譬如石油，都会永远存在。这些塑料中只有不到10%可被回收利用，其他90%未回收利用的最终将随着时间的推移而破碎成微粉化的塑料，最终将永远留在我们的土壤，河流和海洋中。”
该团队的可生物降解的吸管主要是利用一种专有的生物基树脂，称为聚羟基链烷酸酯或PHA。
有效的环保吸管
为了使PHA材料制成的吸管市场化，它必须与目前市场上广泛使用的塑料吸管一样好。新材料研究所的技术开发和实施主任，乔治亚大学(UGA)杰出的研究教授Branson Ritchie表示，它在包括分解在内的整个生命周期中也必须具有成本效益。
Ritchie说：“用PHA材料制成吸管是我们共同目标的第一步，我们和RWDC一起，用可生物降解塑料替代一次性石油基塑料。我们可以调整我们的配方并在每个产品的基础上提升我们的技术。这可以降低成本，因为他们不必重新制造，这有助于他们快速生产环保塑料产品。“
合作共赢
Daniel Carraway是个科学家，发明家和企业家，他也是RWDC 机构及其基金会的领导者，并于1996年获得乔治亚大学(UGA)森林生物工艺学博士学位。他提出，RWDC提供了大量资金，以便快速提升新材料研究所的能力，并使其可以快速跟踪开发，测试和说明从我们共同开发的生物基树脂产品所需的可扩展性。
Carraway说：“新材料研究所在将这些技术从实验室生产规模转化为工业化生产规模的关键步骤中取得成功，这种吸管将是我们努力得到的第一批成果，也是我们长期合作关系中的第一个产品。”
乔治亚大学(UGA)的新材料研究所致力于通过设计符合绿色工程原则的材料和系统来避免浪费。该研究所与工商业合作，设计生态化，可完全生物降解或完全可回收利用的材料，并对人类，动物和地球都是安全的。此外，它还与企业，政府，基金会和其他组织合作，重新设计系统，以减少浪费，提升材料管理的循环性。同时，新材料研究所也在培养下一代科学家和工程师，以便在他们所做的每件事情中考虑绿色工程设计原则的重要性，从而塑造更好的未来。
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