美国SmarTech Publishing机构针对高分子聚合物和塑料添加剂市场做了年度调研分析。调查报告显示，到2027年，随着各种塑料打印技术的工业化发展，工业塑料打印机和聚合物打印材料将为整个3D打印行业带来约160美元的收入。
该研究报告对材料挤出、粉末熔融成型、光固化、材料喷射和粘结剂喷射工艺，以及从热塑性长丝，粒料和粉末到热塑性复合材料等方面都进行了深入的技术分析。除此之外，它还提供了在未来十年将推动市场增长的四个领域的技术分析，它们分别是牙科、生物医学、汽车和航空航天领域。
技术层面
SmarTech的调查报告显示，基于挤压技术的3D打印设备占据了2017年打印机硬件销量的41%以上。工业化经典挤出打印主要体现在以下两个方面：增加零件的各向同性和Z轴强度；和提高大规模的制造潜力。巴斯夫，Stratasys，BigRep，Essentium等数十家公司正在致力于新型长丝挤出机的设计和改进，开发热塑性复合材料，创建多轴挤出系统，并专注于使用打印机进行大批量生产。
SmarTech在光固化方面还表示，无层光聚合的使用可能性和应用将继续推动该技术进入终端零件制造的新领域。新型树脂将产生强度更大、寿命更长的塑料部件。与此同时，自动化的前处理和后处理步骤将为我们提供连续制造的能力。SmarTech估计，在10年内，近50%的光固化打印机销售额将采用无层印刷架构。
终端市场层面
研究副总裁Scott Dunham在接受采访时表示，虽然多样化的市场都将受益于3D打印技术，但该研究报告主要集中在了未来十年内该技术最大的使用者和发展驱动者。
研究负责人Scott Dunham表示，在未来10年内，牙科将在整个3D打印行业中扮演着重要角色，而且在过去两年中它已经在加速发展了。“我们虽然对此进行了深入的研究，但在更广泛的塑料行业背景下，牙科领域将推动对光固化液体印刷材料的增长。有证据表明，从实验室到诊所， 3D打印将成为牙科产品生产的主要手段。
SmarTech还研究了生物医学领域，其中并不包括与器官再生和药理学相关的生物打印领域。 3D打印的解剖模型和手术指南有着巨大的增长潜力。“通过3D打印制作的解剖模型将成为医学诊断、高级培训和个性化手术的标准，”Dunham预测道。“在过去的几年里，他们已经加快速度，将颅颌面部手术的主要用途扩展到其他更广泛使用的实践领域，如心脏病学、普通肿瘤学和整形外科护理等领域。”
Dunham补充说，定制打印医疗产品将成为3D打印重要的价值体现。
Dunham还在汽车和航空航天应用中看到了粉体熔融成型和材料挤出3D打印技术在制造模具部件的生产中的巨大潜力。“目前，在高端豪华车和超级跑车的零部件中，已经有了一些激光零部件的例子，这有助于这些部件在生产意义上的可行性。在航空航天领域，客舱部件已经可以通过3D制造出来，因为现在越来越多的阻燃材料已由不止一种打印技术制造出来。”Dunham说。他补充说，轻量化将继续推动粉体熔融成型技术在汽车和航空航天领域的应用。先进的高温热塑性复合材料(如碳增强PEKK)和轻量化的下游成本优势，将让这些市场保持对3D打印的高度关注。
Dunham还回答了3D打印当前所面临的挑战，以及应该如何应对这些挑战。“一般来说，塑料3D打印工艺和解决方案处于原型制造和全面工业化之间的某个阶段，并正不断朝着后者发展。”Dunham回应道，“3D打印目前正在迅速的对每部分成本、材料兼容性和总生产率进行演化，实现更高水平的质量保证和可扩展性。”
他补充说，另一个重大挑战是注塑成型。“成型技术不断发展，在制造业中根深蒂固，”Dunham说。“然而，正在发生变化的是，用户开始意识到该如何正确地区分打印与成型之间的关系，以获得最大使用价值。塑料的打印技术更具动态性，并能帮助积极探索真正有趣的商业模式和产品，但成型技术显然仍是全球塑料制造业的主力军。”
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